1930'ların Edinburg'unda, Lennox Ailesi için "utanç kaynağı" olan, açık sözlü genç kızları Esme, bir sebeple akıl hastanesine kapatılır ve aile tarihinden silinir. Yıllar sonra, yeğeni Iris Lockhart, varlığından haberdar olmadığı büyük teyzesi Esme’nin hastaneden taburcu edileceği haberini alır. Iris, Esme'nin neden ömrünü tımarhanede geçirdiğini, aile sırlarını ve Esme’yi susturan geçmişin perdesini aralamaya çalışırken, bu konuda bilgi sahibi tek kişi olan babaannesi Kitty ise suskunluğunu korumaktadır. Kitap, unutulmaya çalışılan bir kadının ve ailenin acı dolu sırrının nefes kesici hikâyesini anlatır.