Medrese kökenli olmasına rağmen aydınlanmacı fikirlere sahip idealist öğretmen Şahin Bey, geri kalmış bir kasabaya atanır. Roman, Şahin Bey'in kasabanın yerleşik düzenine, cehalete ve batıl inançlara karşı tek başına verdiği ilham verici mücadeleyi konu edinir.